Булат появился очень давно, и до сих пор не разгаданы многие загадки, связанные с ним. Согласно легенде, первые мастера булатной стали спустились в Индию с Гималаев. Это были кузнецы, которые производили высокопрочную сталь и умели делать из нее оружие, обладающее уникальной прочностью. Каста мастеров расположилась в Пенджабе, древнем княжестве. Именно Пенджаб считается родиной булата. Первые сведения об оружии из булата появились во времена индийских походов Александра Македонского, которые пришлись на 328 год до нашей эры.
Согласно воспоминаниям его соплеменников, именно в Индии армия Александра Македонского столкнулась с индийскими мечами, которые без особенных усилий рассекали македонские мечи. Особенно удивила македонских воинов защитная одежда царя из неизвестного твердого материала. На ней воины не могли оставить даже вмятины после ударов своими мечами. Индийский царь Пор был разбит, однако слава о булате разошлась по всему миру.
Индийский булат ценился в изготовлении клинков. Оружие из индийской стали было отличного качества, ему были присущи высокая твердость, гибкость и прочность. Холодное оружие, которое тогда выпускалось в Европе, изготавливалось из мягкой и непрочной стали, оно во многом уступало оружию из булата. Клинки из булата затачивались до непревзойденной остроты и совершенства, эта острота сохранялась продолжительное время и не менялась после использования.
Ходила легенда, что булатный меч разрезал в воздухе летящий легкий шелковый шарф. В Европе пытались закалить свою сталь до твердости индийского булата, но эти изделия оказывались очень хрупкими и просто ломались от удара индийского клинка. Индийские оружейники могли изготовить мечи, отличающиеся друг от друга по цвету, могли выполнить на мечах крупный или мелкий рисунок. Рисунок можно было увидеть сразу, а иногда он проявлялся только после определенных процедур. Древние мастера из Индии строго хранили тайну изготовления булата.
Индийский булат переправляли в Сирию в виде небольших слитков, весом до 900 граммов. Сирийские оружейники изготавливали из таких слитков знаменитые клинки, нагревая сталь до температуры в 850 градусов. Особую популярность получило оружие из Дамаска.
Привозимая индийская сталь имела слишком высокую цену, и дамасские мастера пытались изготовить ее сами. Они раскрыли, что булатная сталь — это соединение высокоуглеродистой стали и железа. Вскоре они нашли свою сварную сталь, которая была похожа на булат. В Сирии было несколько мест, известных производством стали. Сирийская сталь изготавливалась путем сварки разных видов железа и стали. Качество такой стали было ниже, чем индийского булата, тем не менее, дамасская сталь завоевала признание во всем мире.
Широкое распространение дамасская сталь и оружие из нее получили во времена крестовых походов. К сожалению, технологические тайны производства булатной стали была навсегда забыты. Были утеряны и секреты, которыми пользовались мастера из Дамаска. Оружейники из Европы полностью переключились на выпуск оружия из высокоуглеродистой стали. В западной Европе еще долго изготавливались подделки холодного оружия под булатную и дамасскую сталь. Эти подделки были популярны благодаря необычайным узорам на клинках и высококачественной полировке.
Многие литейщики всех стран бились над загадкой, что же делало булатную индийскую сталь такой прочной, гибкой и острой, но не добились результатов. До сих пор сталелитейщиков мучает вопрос, каким образом индийские мастера владели такой высокой технологией в III веке до нашей эры. Выпускаемые сегодня легированные стали высокого качества по некоторым категориям превосходят знаменитую дамасскую сталь, но объединить все свойства стали одновременно не могут и сейчас.
