Спинной мозг залегает в канале позвоночного столба, вытянут по его длиннику. Он имеет своей верхней границей уровень верхнего края 1 шейного позвонка, нижний располагается на высоте 1 или верхнего края 2 поясничного позвонка, повторяя до известной степени направления кривизны соответствующих частей позвоночного столба.
Спинной мозг в верхних отделах переходит без резкой границы в продолговатый мозг головного мозга. Эта граница соответствует месту выхода 1 шейного спинномозгового нерва.
В нижних отделах спинной мозг переходит в мозговой синус, который продолжается в концевую нить, имеющую в поперечнике до 1 мм. Концевая нить, за исключением ее верхних участков, в которых имеются элементы нервной ткани, представляет собой соединительно—тканное образование, которое вместе с твердой оболочкой спинного мозга, проникает в крестцовый канал. Здесь они срастаются и прикрепляются у конца канала. Концевая нить сопровождается передними спинномозговыми артериями и венами, а также одним или двумя корешками копчиковых нервов.
Спинной мозг не занимает целиком полость канала позвоночного столба, между стенками канала и мозгом остается пространство, заполненное жировой тканью, кровеносными сосудами, оболочками мозга и спинномозговой жидкостью. Пространство это на разных уровнях имеет неодинаковые размеры.
Длина спинного мозга у взрослого колеблется в пределах 40—45 см, ширина 1—1,5 см, вес в среднем до 30 г.
Различают четыре поверхности спинного мозга: переднюю, заднюю и две боковые.
По месту отхождения спинномозговых нервов от спинного мозга его подразделяют на 4 части: шейную часть, грудную часть, поясничную часть и мозговой конус. В каждую из этих частей входит определенное число сегментов, т. е. участков спинного мозга, дающих начало одной паре (правой и левой) спинномозговых нервов.
Спинной мозг не на всем протяжении имеет одинаковый диаметр. Снизу вверх он несколько увеличивается в толщине. Наибольшего поперечника, образуя веретенообразной формы утолщения, он достигает в двух местах: в верхних отделах — шейное утолшение, соответствующее выходу спинномозговых нервов, идущих к верхним конечностям, и в нижних отделах — поясничное утолщение, соответствующее месту выхода нервов к нижним конечностям. В области шейного утолщения поперечный размер спинного мозга достигает 1,3—1,5 см, в середине грудной части—до 1 см, в области поясничного утолщения — 1,2 см, передне—задний размер в области утолщений составляет 0,9 см.
Шейное утолщение, начинаясь на высоте 3, 4—го шейных позвонков, доходит до 2—го грудного, достигая наибольшей ширины на уровне 5, 6—го шейного позвонка.
Поясничное утолщение простирается от 9, 10—го грудного позвонка до 1—го поясничного позвонка и достигает наибольшей ширины в области 12—го грудного позвонка.
На передней поверхности спинного мозга, по всей его длине, имеется глубокая передняя срединная щель, в которую впячивается складка мягкой мозговой оболочки, — передняя срединная перегородка.
По задней поверхности мозга имеется очень узкая задняя срединная борозда, где располагается задняя срединная перегородка.